Durante años, los residuos de granjas, establos, rastros, plantas lácteas y agroindustrias fueron vistos principalmente como un pasivo: generan costos de manejo, emisiones, olores, riesgos sanitarios y presión ambiental. Ahora, una parte de esos residuos empieza a ser leída como materia prima energética.
El biometano representa esa nueva lógica. A diferencia del biogás crudo —una mezcla compuesta principalmente por metano y dióxido de carbono generada mediante digestión anaerobia— el biometano pasa por un proceso de limpieza y enriquecimiento que eleva su concentración de metano hasta hacerlo apto para uso energético comercial. Puede utilizarse como combustible en flotas, procesos térmicos industriales o, bajo ciertas condiciones técnicas y regulatorias, inyectarse a una red de gas natural.
Para México, el atractivo es claro: el país posee grandes volúmenes de residuos agrícolas, pecuarios, alimentarios y municipales que hoy suelen tener un uso limitado o representar un problema de disposición. Los estiércoles, lodos, sueros, restos de alimentos, residuos porcinos, vinazas, bagazos y desperdicios de la industria láctea pueden alimentar biodigestores y convertirse, además, en biofertilizantes.
El caso de Brimex Energy en Lagos de Moreno, Jalisco, volvió visible el potencial del modelo. La planta procesa alrededor de 900 toneladas diarias de residuos porcinos, lácteos y otros insumos orgánicos. Su proceso permite purificar el biogás hasta obtener biometano con una concentración cercana a 98% de metano, con una producción aproximada de 12,000 metros cúbicos diarios. El combustible está destinado a abastecer parte de la demanda de la propia instalación y a la propulsión de vehículos de carga.
Más que un proyecto aislado, el caso ilustra cómo puede evolucionar la economía energética rural. Una empresa agroindustrial puede reducir sus costos y emisiones asociadas al manejo de residuos; un operador de flotas puede sustituir parte del diésel o gas fósil; un distribuidor de gas puede incorporar moléculas renovables a su oferta; y un productor agrícola puede aprovechar el digestato como fertilizante. El residuo deja de ser sólo un costo de disposición y se transforma en un activo que genera combustible, energía, servicios ambientales y, potencialmente, ingresos adicionales.
El biometano también ofrece una ventaja frente a otras soluciones de descarbonización. Puede utilizarse en infraestructura existente o con adaptaciones relativamente manejables. Engie México ha planteado proyectos para producir biometano a partir de residuos agrícolas, ganaderos y alimentarios, con el objetivo de inyectarlo a redes de distribución de gas natural. Para el consumidor industrial, esto significa que puede acceder a gas renovable sin reemplazar por completo sus equipos térmicos.
El potencial no se limita al campo. Municipios y rellenos sanitarios también pueden aprovechar el metano generado por residuos sólidos. En Saltillo, por ejemplo, el proyecto de Lorean capturó biogás de un relleno sanitario para producir electricidad, con capacidad de hasta 1.7 MW para suministro municipal. La diferencia entre esta experiencia y la nueva ola de biometano es el nivel de valorización: no sólo se quema el gas para generar electricidad, sino que se purifica para venderlo como combustible de mayor valor.
La oportunidad, sin embargo, no está libre de retos. El primero es garantizar un suministro constante y homogéneo de residuos; un biodigestor no funciona con promesas, sino con contratos, logística de recolección y caracterización de materia orgánica. El segundo es el financiamiento: los proyectos requieren inversión en digestión, purificación, compresión, almacenamiento, transporte y, si aplica, conexión a ductos. El tercero es regulatorio. La producción, distribución, transporte y comercialización de biometano demandan permisos, especificaciones de calidad y esquemas claros de trazabilidad. Funcionarios del sector energético han señalado que ya existen permisos para producción, comercialización, distribución y transporte de biometano, incluidos proyectos orientados a la inyección a redes de gas.
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Para empresas agroindustriales, transportistas e industrias consumidoras de gas, el mensaje es estratégico: el biometano no debe analizarse sólo como iniciativa ESG. Es una alternativa para reducir costos de residuos, diversificar suministro energético, disminuir la exposición a combustibles fósiles y atender exigencias de clientes o inversionistas en materia de emisiones.
La pregunta relevante ya no es si México tiene residuos suficientes. Los tiene. La pregunta es qué tan rápido puede construir la infraestructura, los contratos y la certidumbre regulatoria para convertir esos residuos en un combustible comercial competitivo.
📌 Ficha del caso
- Caso de referencia: Planta de Brimex Energy en Lagos de Moreno, Jalisco.
- Insumos: Residuos porcinos, lácteos y otros residuos orgánicos agroindustriales.
- Capacidad de tratamiento: Cerca de 900 toneladas diarias de residuos.
- Producto energético: Biometano purificado a aproximadamente 98% de concentración de metano.
- Producción reportada: Alrededor de 12,000 m³ diarios de biometano y 490 kWh de energía eléctrica.
- Usos potenciales: Combustible para transporte de carga, autoconsumo de la planta, procesos térmicos industriales e inyección a redes de gas, cuando las condiciones técnicas y regulatorias lo permiten.
- Beneficios empresariales: Valorización de residuos, menor carga ambiental, reducción de emisiones, potencial ahorro energético y generación de biofertilizante.
- Retos clave: Suministro estable de residuos, financiamiento, logística, purificación, permisos, trazabilidad y acceso a infraestructura de transporte o distribución.
