El robo de gas LP en México pasó de 46 tomas clandestinas en 2011 a un mercado paralelo que ya representa hasta el 35.1% de la producción nacional. Un fenómeno único en el mundo, sin sentencias y con consecuencias mortales.
El robo de combustibles en México alcanzó proporciones industriales en el sexenio 2012–2018, concentrado en el llamado Triángulo Rojo que conecta Veracruz, Puebla, Hidalgo y Tlaxcala. En ese mismo periodo se acumularon 41,316 tomas clandestinas en ductos de petrolíferos, según datos de Pemex citados por AMEXGAS.
Las tomas clandestinas de gas licuado de petróleo comenzaron a rastrearse en 2011 con apenas 46 casos. El punto de inflexión llegó en enero de 2019, cuando el gobierno de López Obrador desplegó más de 4,000 efectivos militares para custodiar ductos de gasolina y diésel. Los carteles, según un reportaje de BBC Mundo, simplemente migraron al gas LP, donde 1,600 kilómetros de tuberías estaban prácticamente sin vigilancia.
Cada barra es el total anual reportado por Pemex / IGAVIM
Reducción entre noviembre 2018 y abril 2019 gracias al operativo militar. Pasó de 3.4 millones a 200,000 galones diarios.
Crecimiento entre 2018 y 2021 según AMEXGAS. Las válvulas ilegales pasaron de 215 a 2,402 en sólo tres años.
Seis estados concentran el 90% de las perforaciones. El ducto Cactus–Guadalajara, que cruza ocho entidades, es el principal blanco.
Tomas clandestinas de gas LP por estado
Municipios con más tomas clandestinas en 2024 — Pemex vía PuntoPorPunto
En el primer trimestre de 2025 el número de perforaciones cayó 5.4% pero el volumen robado pasó de 61,000 a 123,000 toneladas. Una operación más eficiente, a mayor escala.
Según el Sistema de Información Energética de la SENER
Trabajadores de Pemex reciben sobornos para informar momentos de baja presión, ubicación de válvulas y horarios de patrullaje. Pemex reconoció el riesgo en sus reportes a la SEC.
Se instala una válvula adaptada. El gas LP sale en estado líquido a alta presión y se convierte en gas al contacto con la atmósfera, expandiéndose más de 200 veces su volumen — de ahí los frecuentes incendios.
Las redes usan pipas de agua adaptadas y autotanques clonados con logotipos de marcas legales (Tomza, Gas Imperial, Zeta Gas). El operativo contra "El Burras" aseguró 61 pipas y 55 autotanques.
Predios rurales, gaseras sin permiso y empresas fachada. "Los Petrofactureros" usaba más de 40 empresas y podía mover 1.5 millones de litros por semana.
619 estaciones sin permiso identificadas sólo en Estado de México. En Ecatepec y Chalco operan 100 gaseras clandestinas en cada municipio. Cilindros vendidos puerta a puerta 20–50% más baratos.
Triangulaciones financieras y cargamentos etiquetados como aditivos, lubricantes o aceites para evadir aduanas. El Tesoro de EE.UU. sancionó a "El Tanque", figura del CJNG con tanques de millones de litros cerca de Veracruz.
El gas LP se expande 200 veces al salir del ducto. Las explosiones documentadas suman al menos 167 muertos y miles de desalojados desde 2010.
Millones de pesos · todos los combustibles
Datos de AMEXGAS
"A nosotros nos sorprende este fenómeno, ya que a nivel mundial no estamos acostumbrados a ver esto. Es un problema específico de México."
— James Rockall, presidente WLPGAEstimación PetroIntelligence sobre IEPS e IVA no recaudado
La recaudación perdida equivale a 2.6 veces el presupuesto de Salud y 2.5 veces el de Seguridad. Onexpo estima que el combustible ilegal alcanza el 30% del mercado.
El huachigas dejó de ser una actividad marginal. Según el SIE-SENER, el gas ilícito pasó de representar el 2.6% de la producción nacional en el primer trimestre de 2024 al 35.1% en el segundo trimestre de 2025. La Asociación Mundial de Gas LP lo calificó como un problema específico de México sin paralelo en el mundo.
Mientras las pérdidas estimadas alcanzan medio billón de pesos, las sentencias por gas LP siguen en cero. La nueva Ley del Sector Hidrocarburos, vigente desde octubre de 2025, promete trazabilidad digital obligatoria. Su efectividad está por verse.