Energía Costa Azul LNG dejó de ser una promesa de infraestructura y comenzó a modificar el mercado físico de gas natural en el oeste de Norteamérica. La terminal de licuefacción ubicada en Ensenada, Baja California, ya produjo sus primeros volúmenes de gas natural licuado y realizó su primer embarque durante julio, abriendo una nueva ruta de exportación hacia Asia desde la costa mexicana del Pacífico.
El proyecto de Sempra Infrastructure y TotalEnergies tiene una capacidad de 3.25 millones de toneladas anuales de LNG, equivalente a cerca de 0.4 Bcf/d o 430 millones de pies cúbicos diarios de gas natural cuando opere a plena carga. Puede parecer modesto frente a las grandes terminales de la costa estadounidense del Golfo, pero su impacto es considerable en el mercado occidental, donde la oferta disponible y la capacidad de transporte son más limitadas.
ECA LNG consume gas estadounidense transportado hacia México desde las cuencas Permian y San Juan. El sistema conecta infraestructura de El Paso Natural Gas con North Baja Pipeline, en la frontera de Arizona y California, y después con el Gasoducto Rosarito que llega hasta Ensenada. La relevancia de este corredor es que ahora debe atender simultáneamente la demanda de consumidores mexicanos, centrales eléctricas de Baja California, usuarios del sur de California y una terminal de exportación que vende LNG a mercados internacionales.
Los movimientos ya son visibles. Durante el proceso de puesta en marcha, las entregas de gas en la estación Ogilby, cercana a la frontera, se aproximaron a 900 MMcf/d, entre 300 y 400 MMcf/d por encima de los niveles habituales para la temporada. Parte de esa demanda responde a otros usos transfronterizos, pero el aumento coincidió con el arranque de ECA LNG y muestra el nuevo peso que tendrá la terminal sobre los balances regionales.
Las nominaciones en el Gasoducto Rosarito también reflejaron el cambio. Antes del primer embarque, los flujos destinados a la terminal superaron 400 MMcf/d durante dos semanas. Posteriormente, trabajos de mantenimiento en el compresor Las Dunas y problemas de calidad del gas redujeron temporalmente el suministro. El episodio sirvió como recordatorio de que la terminal depende de una red transfronteriza con márgenes operativos limitados y sensible a eventos técnicos.
Para los mercados de Estados Unidos, ECA representa un nuevo comprador estructural de gas. A diferencia de una demanda local que fluctúa con el clima o la actividad industrial, una planta de LNG con contratos de largo plazo busca operar de manera continua cuando las condiciones comerciales lo permiten. Sempra tiene acuerdos de compraventa a 20 años con TotalEnergies y Mitsui por 2.5 millones de toneladas anuales, una base que respalda la salida de gas hacia Asia y otros mercados de la cuenca del Pacífico.
La presión se sentirá sobre todo en los índices regionales del oeste, como SoCal Border, y no necesariamente en Henry Hub. ECA competirá por gas que antes podía reforzar el balance del sur de California o atender la demanda eléctrica y residencial de Baja California. En un contexto de abundancia, el efecto puede ser acotado. De hecho, los inventarios de gas de la región del Pacífico se encontraban 29.3% por encima de su promedio de cinco años a mediados de junio, luego de un invierno suave.
Pero esa holgura puede desaparecer rápidamente durante una ola de calor, un invierno severo o una contingencia de ductos. California ya ha vivido episodios de escasez extrema: durante el invierno de 2022-2023, bajas temperaturas e interrupciones en El Paso Natural Gas llevaron precios por encima de US$40/MMBtu. ECA LNG no crea por sí solo una crisis de suministro, pero sí reduce el margen de gas disponible cuando la red enfrenta estrés.
Para México, el proyecto cambia la posición energética de Baja California. La región deja de ser sólo importadora de gas estadounidense y se convierte en una plataforma de transformación y exportación hacia Asia. Sin embargo, también profundiza la dependencia de gas y ductos provenientes de Estados Unidos. La gran pregunta será si la infraestructura existente puede sostener la demanda local y la nueva vocación exportadora sin elevar costos ni vulnerabilidades para los consumidores regionales.
📌 Ficha del caso
- Proyecto: Energía Costa Azul LNG Fase 1
- Ubicación: Ensenada, Baja California
- Operadores: Sempra Infrastructure y TotalEnergies
- Capacidad: 3.25 mtpa de LNG, cerca de 0.4 Bcf/d
- Estado: Primer LNG producido y primer cargamento embarcado en julio de 2026
- Origen del gas: Cuencas Permian y San Juan, Estados Unidos
- Ruta principal: El Paso Natural Gas, North Baja Pipeline y Gasoducto Rosarito
- Mercados de destino: Asia y cuenca del Pacífico
- Riesgo clave: Presión sobre flujos y precios de gas en California y el noroeste de México
- Contratos: TotalEnergies y Mitsui, por 2.5 mtpa a 20 años
