La caída de la exploración cobra factura a la refinación

La severa contracción en los trabajos de exploración y la subsecuente caída en la producción de los yacimientos tradicionales de Petróleos Mexicanos (Pemex) ha comenzado a cobrar una costosa factura en el eslabón de la refinación. Las seis plantas que integran el Sistema Nacional de Refinación (SNR) operan actualmente con una materia prima para la cual no fueron originalmente diseñadas ni configuradas, comprometiendo la eficiencia técnica, el rendimiento de petrolíferos y la sustentabilidad financiera de la empresa estatal.

Durante el Foro y Expo LARPET 2026, especialistas del sector advirtieron que los crudos Istmo y Maya —las materias primas emblemáticas que durante décadas sustentaron la dieta operativa de las refinerías de Pemex— prácticamente han desaparecido de la plataforma de producción nacional. Esta drástica alteración en la calidad del petróleo crudo disponible refleja el agotamiento de los campos maduros y la incapacidad de la estrategia exploratoria para reponer reservas de calidad equivalente.

La desaparición de la mezcla tradicional e inestabilidad operacional

Carlos Gustavo Sánchez Lugo, especialista del Observatorio Ciudadano de la Energía, detalló que las refinerías mexicanas fueron diseñadas conceptualmente para procesar crudo 100% Istmo (ligero) y posteriormente adaptadas para una dieta compuesta por un 70% de Istmo y un 30% de Maya (pesado). Sin embargo, el perfil de extracción actual ha desplazado por completo esta fórmula.

En la actualidad, la producción nacional depende predominantemente del crudo Maloob y del súper pesado Ayatsil, los cuales se combinan con condensados ligeros para constituir un “crudo pesado reconstituido”. Julio César Rentería Sandoval, director general de Consultores Asociaciones en Tecnologías Catalíticas (CATEC), explicó que este tipo de mezcla presenta un grado de complejidad química muy superior, caracterizado por un elevado contenido de azufre, una mayor carga de metales pesados y una preocupante inestabilidad operacional.

Menor rendimiento de diésel y la urgente necesidad de importar crudo

El impacto técnico de esta degradación en la calidad de la materia prima es directo e inmediato sobre el balance del SNR:

Pérdida de rendimiento: Los análisis presentados por CATEC revelan que, aun manteniendo una proporción idéntica de crudo pesado, la nueva dieta disminuye entre un 8% y un 10% el rendimiento de diésel en comparación con la era del crudo Maya.
Sobreproducción de residuales: Al contener una mayor proporción de residuos pesados, la refinación de Maloob y Ayatsil satura las plantas con mayores volúmenes de combustóleo, un producto de bajo valor comercial y elevado impacto ambiental.
Deterioro de la infraestructura: La mezcla de crudos súper pesados con condensados incrementa el estrés mecánico sobre los equipos de proceso, eleva el riesgo de corrosión y dispara los paros no programados.

Ante la imposibilidad de recuperar en el corto plazo la extracción de crudos ligeros a través de la exploración nacional, los especialistas coinciden en que Pemex debe evaluar urgentemente la importación de crudo ligero extranjero. Importar materia prima adecuada permitirá optimizar la dieta de las refinerías, incrementar la producción de gasolinas, diésel y turbosina, y detener la hemorragia financiera en el segmento de transformación industrial.

📌 Ficha del caso

Problema de fondo: Caída en la exploración y producción de crudos tradicionales (Istmo y Maya) en Pemex.
Efecto en Refinación: Cambios en la dieta del Sistema Nacional de Refinación (SNR) hacia crudos pesados reconstituidos (Maloob, Ayatsil y condensados).
Fuentes / Especialistas: Carlos Gustavo Sánchez Lugo (Observatorio Ciudadano de la Energía) y Julio César Rentería Sandoval (CATEC / Foro LARPET 2026).
Consecuencias técnicas: Reducción del 8% al 10% en el rendimiento de diésel, mayor generación de combustóleo y aumento de paros no programados por inestabilidad de la mezcla.
Riesgo operativo: Mayor contenido de azufre, desgaste mecánico acelerado en equipos y elevación de emisiones contaminantes.
Solución propuesta: Reconfigurar la dieta del SNR y evaluar la importación de crudos ligeros para recuperar la rentabilidad del negocio de procesamiento.